Jad Maalouf est catégorique lorsqu’il évoque l’Aufgusshow 2025.
« C’était un moment tellement pur », dit-il. « Et il y avait tellement d’amour dans l’air, surtout le dernier jour. »
Près d’un an plus tard, l’Artisan Rituels du Nordik Spa Village Chelsea fait son retour sur scène, une fois de plus au Thermea Spa Village Whitby, pour l’Aufgusshow 2026*, prêt à raconter une nouvelle histoire dans le sauna et à inviter les spectateurs à se reconnecter avec eux-mêmes.
Le parcours de Maalouf avec l’Aufguss a commencé modestement. Il a été embauché au spa en août 2024, initialement dans la boutique, et a commencé à profiter de son accès privilégié pour se rendre au spa presque chaque semaine. Au fil du temps, il s’est intéressé aux saunas et à l’équipe Aufguss, attiré par la chaleur, l’atmosphère et un lien qu’il décrit comme une « vocation ».
Lorsqu’un poste s’est libéré au sein de l’équipe Artisan Rituels, un collègue l’a encouragé à postuler. Même s’il était très anxieux à l’idée de se produire devant un public, il a saisi cette opportunité. Cette décision l’a mené sur la voie qui lui a finalement permis de remporter son premier Aufgusshow et de faire ses débuts internationaux en représentant le Canada.
Lors de l’Aufgusshow 2025, Maalouf a remporté la première place dans la catégorie Show Aufguss solo, le seul style présenté cette année-là. Ce qui l’a le plus marqué, ce n’est pas le trophée, mais l’énergie qui régnait dans le sauna.
« Les applaudissements que j’ai reçus étaient sans précédent », se souvient-il.
Cette victoire lui a valu l’honneur d’être l’un des premiers Canadiens à représenter son pays à l’échelle internationale, en participant à une compétition en Italie. Entouré d’artisans hautement expérimentés et confronté à des concepts élaborés, la pression était intense, mais transformatrice.
Cette expérience lui a également permis d’approfondir son appréciation de la communauté mondiale Aufguss, en lui faisant découvrir un large éventail de rituels de guérison, d’infusions à base de plantes et de styles de performance, tout en renforçant son sentiment que cette pratique évolue rapidement à travers le monde.
Jad Maalouf holding his first place trophy
Performance « Aufgusshow 2025 » de Jad Maalouf
Performance « Aufgusshow 2025 » de Jad Maalouf
Performance « Aufgusshow 2025 » de Jad Maalouf
Jad Maalouf, submergé par l'émotion
La victoire de Maalouf lui a valu d’être l’un des premiers à représenter le Canada sur la scène internationale en Italie. C’était à la fois exaltant et stressant. À son arrivée, il a découvert un groupe de participants incroyablement talentueux, des artisans ayant des années d’expérience, des concepts élaborés et une maîtrise technique des formes Show et Classic de l’Aufguss.
L’intensité pouvait être écrasante, mais se produire sur scène (ou plutôt sauna) dans cet environnement a marqué un tournant dans sa carrière.
« Je me disais souvent : « Oh, je suis bon, je veux juste que les gens me remarquent », admet-il. « Puis, lorsque j’ai participé au championnat et que je m’y suis préparé, j’ai eu une sorte de révélation : pourquoi fais-tu ça? Tu ne le fais pas seulement pour toi. J’ai compris que tout ce que je faisais était pour les autres, les spectateurs. »
La compétition à l’étranger lui a également permis de prendre conscience de l’essor de cette pratique. Il décrit avoir découvert une grande variété de rituels à base de plantes, ainsi que d’innombrables concepts de sauna, et affirme que cela lui a donné de l’espoir pour l’avenir de la communauté Aufguss.
Son expérience à l’étranger a permis à Maalouf de constater à quel point la culture du sauna est profondément ancrée dans la vie quotidienne en Europe, et à quel point l’énergie peut être différente de celle du Canada.
« J’ai l’impression qu’à l’étranger, cette culture est profondément ancrée dans la société », explique-t-il. « Mais ici, pour la plupart des gens, c’est quelque chose de nouveau. L’énergie est donc très différente. Cela ressemble davantage à un spectacle qu’à autre chose. »
Ce sentiment de « nouveauté » change la façon dont les clients vivent l’expérience de l’Aufguss. Pour beaucoup, ce n’est pas seulement un rituel, c’est une première rencontre avec quelque chose d’intense, de sensoriel et d’émotionnel. Il dit que c’est une expérience nouvelle pour la plupart des gens et que cela rend leurs réactions et l’atmosphère dans le sauna encore plus spéciaux.
Cette année, l’Aufgusshow de Whitby aura lieu du 26 au 28 mai 2026 et mettra à l’honneur les catégories Show et Modern Classic. Les rituels quotidiens du spa s’apparentent davantage au style Modern Classic, mais Maalouf a encore une fois choisi de concourir dans la catégorie Show, en solo.
« J’apprécie beaucoup le Modern Classic », dit-il. « Mais le théâtre et l’Aufguss sont des choses qui me tiennent particulièrement à cœur. Jouer la comédie, montrer des émotions aux gens et leur faire ressentir des choses… c’est plus intense pendant un spectacle. »
Il adore le fait que le Show Aufguss lui permette de raconter une histoire.
« Dans le spectacle, vous racontez toute une histoire aux gens. Et il y a plus de techniques spéciales de spectacle. Je pense que c’est plus dans mes cordes. »
Si ses performances en compétition sont théâtrales et intenses, les rituels quotidiens de Maalouf au spa sont plus proches du style classique moderne pratiqué au Village. Il profite de ces séances quotidiennes pour entretenir et affiner ses fondamentaux : mouvements précis des serviettes, rythme et contrôle.
Certains éléments de son entraînement pour les spectacles se retrouvent encore dans sa pratique quotidienne. Il accorde également une grande importance aux expressions faciales et à la présence, qui comptent autant dans le style classique moderne que dans les spectacles.
Selon lui, les Artisans Rituels s’entraînent constamment, car ils sont constamment en mouvement.
« Il faut vraiment s’asseoir et le faire », dit-il à propos de la préparation à la compétition. « Il suffit de s’asseoir, d’écrire son histoire, puis de lancer la musique. Ensuite, on rassemble des accessoires tout au long du mois et on commence à s’entraîner. C’est un processus complet, mais il faut vraiment être structuré pour y parvenir. »
La performance de Maalouf en 2026 au Thermea Spa Village Whitby* s’articule autour d’un thème profondément personnel : être soi-même. L’idée lui est venue lorsqu’un morceau de musique particulier a déclenché en lui une réaction émotionnelle.
Cette chanson, « Born This Way » de Lady Gaga, est devenue le cœur de son nouveau spectacle.
« C’était comme une affirmation que c’était ce que je devais faire, comme être soi-même », explique-t-il.
Le spectacle le représente et parle de l’expérience d’accepter qui l’on est. Il utilise un mélange de musique instrumentale et pop, avec des rythmes plus prononcés qu’il peut marquer avec la serviette pour montrer son lien avec la musique. Il a également ajouté des effets sonores personnalisés pour marquer les moments clés de l’histoire.
Cette année, il se concentre principalement sur les huiles essentielles, avec la possibilité d’utiliser de la résine sur du charbon pour créer une infusion de fumée, ajoutant ainsi une autre dimension sensorielle à la performance.
Il espère que les spectateurs quitteront son spectacle avec le sentiment de pouvoir se laisser aller et être eux-mêmes.
Bien qu’il soit le champion de l’année dernière, Maalouf n’est pas obsédé par la défense de son titre.
« Honnêtement, cela n’a pas beaucoup d’importance », admet-il. « Je ne suis pas quelqu’un de très compétitif et je suis toujours comme ça. Quand je suis allé à la compétition l’année dernière, je n’y suis pas allé pour gagner. J’y suis allé pour vivre une expérience, m’amuser et apprendre. »
De retour à Whitby, l’objectif de Maalouf est simple : partager une expérience, rencontrer de nouvelles personnes dans le monde de l’Aufguss, renouer avec l’équipe de Whitby et renforcer son sentiment d’appartenance à la communauté. Si les invités repartent émus et un peu plus eux-mêmes, cela aura plus d’importance pour lui que n’importe quel trophée.
« Tout ça, c’est pour les gens », dit-il. « Tout ça, c’est de l’amour et de la sueur. »
*À noter que la billetterie, le site de Thermea Spa Village Whitby et la page officielle d’Aufgusshow 2026 sont uniquement offerts en anglais.
ÉCRIT PAR Shayna Wiwierski, @shayna_apopofcolour
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